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Der Ölbaum begleitet die Menschheitsgeschichte schon sehr lange; es existieren Versteinerungen aus dem Jahre 12.000 v. C. in Nord-Afrika sowie zahlreiche Höhlenmalereien in der Sahara, in Spanien und auf Kreta, die den Olivenbaum darstellen. Der tatsächliche Ursprung ist aber ungewiß; man vermutet seine Herkunft aus Kleinasien, also zwischen Kaukasus, den iranischen Hochebenen und den Küsten Syriens und Palästinas.

Der heutige Olivenbaum (Olea europea) entspringt der Wildform (Oleaster), von der versteinerte Blätter gefunden wurden. Diese archäologischen Funde deuten darauf hin, daß die Wildform wahrscheinlich um ca. 6000 v. Chr. in Kreta und Syrien zur fruchtbaren Öl-Olive kultiviert wurde und sich von dort aus im gesamten Mittelmeerraum verbreitet hat. In Apulien hat es bereits im Neolithikum (Jungsteinzeit) um ca. 5000 v. Chr. die ersten wilden Ölbäume gegeben. Sie wurden im heutigen Torre a Mare südlich von Bari und bei Fasano nördlich von Brindisi entdeckt. Diese Entdeckungen weisen darauf hin, daß Öl und Oliven schon damals zu den Nahrungsmitteln der Menschen gehört haben können.

In Ägypten war es die Göttin Isis, die Mutter der Erde (griech. Demeter), die den Menschen das Geheimnis des Ölbaums verriet. Damals galt Olivenöl als flüssiges Gold, das vor allem zur Schönheitspflege verwendet wurde. Die Ägypter kannten schon etliche Anwendungen inklusive die Herstellung von Seife. Laut griechischer Mythologie war es aber Athene, die den ersten Ölbaum pflanzte. Seine Früchte sollten der Menschheit einen wundervollen Saft schenken, der Nahrung, Heilung, Körperpflege, Licht und Wärme spendete. Für die Griechen war der Ölbaum ein Heiligtum und jeder der einen Baum beschädigte oder entwurzelte wurde mit dem Exil bestraft. Die Römer übernahmen Mythos und Anwendung von den Griechen und begannen mit dem systematischen Anbau von Olivenbäumen und der kommerziellen Verbreitung von Olivenöl.

Selbst noch im Mittelalter wurde Olivenöl für alle Schichten als Heilmittel oder Medizin eingesetzt, jedoch wurde der Ölbaum in Europa mit den ketzerischen Religionen aus dem Mittelmeerraum (Judentum und Islam etc.) in Verbindung gebracht und verlor deshalb an kulturellem Wert. Die Olivenpflanzungen verschwanden fast gänzlich, einzig in den Klöstern der Benediktiner und Zisterzienser wurden einige wenige Olivenbäume kultiviert. Heute wird dem Ölbaum und Olivenöl ein zunehmend hoher Wert beigemessen. Haben doch zahlreiche Untersuchungen und Analysen etliche Vorzüge für das menschliche Wohlbefinden bewiesen, die ihm schon von alters her unterstellt wurden.

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Die Herkunft der Messapier ist umstritten. Man vermutet, daß der Name Messapier "Volk zwischen zwei Meeren" bedeutet, weil sie sich im heutigen Salento, zwischen der Adria und dem Ionischen Meer niedergelassen hatten. Sie vermischten sich mit der anwesenden Bevölkerung und gründeten so die ersten Städte z.B. Brention/Brentesion (Brindisi), Kaìlia (Ceglie Messapica), Mandyrion (Manduria), Orra (Oria), Gnathia (Egnazia), Carbina (Carovigno) und Sturnium (Ostuni), wo sie ihre Gebräuche und Sitten einführten. Nach dem griechischen Historiker Herodot stammten die Messapier, die ein einheitliches und kompaktes Volk gewesen seien, von den Kretern ab. Er brachte sie sogar mit dem mythischen König Minos von Kreta in Verbindung. Heute meint man jedoch, daß die Messapier aus Illyrien stammten und daß sie um 1000 v. Chr. nach Apulien gekommen seien.

Die Wirtschaft der Messapier basierte zum einen auf landwirtschaftliche Produktion, wie z. B. Oliven (damals sehr ähnlich der Wildoliven), Wein, Hülsenfrüchte und Gemüse, zum anderen auf den Handel. Dieses antike Volk, begann Jahrhunderte vor den Römern und Griechen (vor ca. 3000 Jahren) in verschiedenen Zonen Apuliens die wilden Olivenpflanzen zur Kulturpflanze zu veredeln, die viel produktiver war und aus deren Oliven man das wertvolle Öl gewinnen konnte. Tatsächlich ist ab dem 7.Jhd.v.Chr. in Apulien die erste systematische Pflanzung des heutigen Ölbaums dokumentiert.

Auch der römische Agronom Lucius Iunius Moderatus Columella (1. Jh. n. Chr.) informierte in seinem Werk ‚De Re Rustica‘ über den damaligen Stand agrarischen Wissens und Wirtschaftens. Er erwähnte eine Ebene nördlich vom heutigen Brindisi, wo die sogenannte “salentina” Olive angebaut wurde, die heute mit der autochthonen Ogliarola del Salento gleichgesetzt wird. Er beschrieb die Technik der Pflanzung in regelmäßigen Reihen mit einer Entfernung der Olivenbäume von 60 Fuss (= 18 m) und genau das finden wir in den alten Olivenhainen, die sich entlang der römischen Via Traiana befinden. Ebenfalls beschrieb er Größe und Umfang der Bäume, was darauf hinweist, daß er bereits Bäume vorgefunden hat, die zu Zeiten der Römer bereits mehrere Jahrhunderte alt waren.

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In der 'Piana degli ulivi millenari', der Ebene der jahrtausendalten Ölbäume, entlang der antiken römischen Via Traiana, die 109 n. Chr. gebaut wurde und nach Brindisi führte, befinden sich unzählige historische Masserien (Gutshöfe) mit unterirdischen Ölmühlen aus messapisch-römischer Zeit. Die Nähe zur Via Traiana erlaubte den Transport des „flüssigen Golds“ und förderte den Handel mit dem Orient, sowie die wirtschaftliche und landschaftliche Entwicklung in diesem Abschnitt Apuliens. Viele unterirdische Mühlen waren größtenteils bis Mitte des 18.Jhd.s in Betrieb, bis man begann oberirdische Mühlen zu bauen, die funktioneller und produktiver waren. Die unterirdische Ölmühle ist aber ein Zeugnis jahrtausendalter Ölkultur. Sie ist eine Besonderheit der landwirtschaftlichen Entwicklung Apuliens und gehört zur apulischen Agrarlandschaft wie der Olivenbaum.

Um dieses geschichtliche, anthropologische und landschaftliche Kulturgut zu schützen und seiner illegalen Vermarktung und Auspflanzung entgegenzuwirken, hat der regionale Rat Apuliens im Jahre 2007 das erste und einzige Gesetz Italiens verabschiedet (Regionalgesetz N° 14 zum “Schutz und Aufwertung der monumentalen Olivenhaine Apuliens”). Zusätzlich wurden die monumentalen Olivenbäume, die mehrere hundert bzw. tausend Jahre alt sind, mit einer numerierten Plakette versehen und ihr Standort mittels GPS Daten lokalisiert und registriert.

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Der Olivenbaum ist ein immergrüner Baum, der vor allem in Gebieten mit Meeresklima sehr gut gedeiht. Er liebt ein trockenes, heißes Mittelmeerklima und verträgt keine hohe Feuchtigkeit. Er ist ein extrem langlebiger Baum, der vor allem auf Kalkböden gut wächst. Apulien ist ein Kalk-Karstgebiet mit einem extrem eisenhaltigen Boden. Die rote Erde und die Lage Apuliens, fast wie eine Halbinsel im Mittelmeer, ist ein ideales Gebiet für die Ölbaumkultur.

Der Olivenbaum benötigt zudem bestimmte thermische Bedingungen für seine Entwicklung. Er darf während der Blüte Ende Mai /Anfang Juni keinen Temperaturen unter 10 °C ausgesetzt sein; während der Fruchtbildung, der Reifung der Frucht (Verfärbung von grün-gelb zu dunkelblau) und um zur vollständigen Reifung zu gelangen, nicht unter 15° C; und auch während der Ernte sollten 5° C nicht unterschritten werden.

Die meisten Olivensorten, die in Apulien angebaut werden, können aufgrund ihrer spezifischen biologischen Anpassung als autochthon bezeichnet werden.  Alle Olivensorten haben besondere Merkmale in Bezug auf den Boden, das Klima und die Anbau-Methode entwickelt und sind das Ergebnis einer gezielten individuellen Auswahl kraftvoller und widerstandsfähiger Pflanzen. Generationen von Veredelungs- und Baumschnittexperten haben dazu beigetragen, eine Handwerkskunst die nirgendwo beschrieben ist, weiterzugeben und den Ölbaum Apuliens einzigartig zu gestalten

Die am häufigsten verbreiteten, lokalen Sorten gehören zur Gruppe der Ogliarole, die ihren Namen nach den verschiedenen geographischen Bereichen Apuliens haben: Bari Ogliarola, Cima di Bitonto, Paisana, Cima di Mola e Ogliarola Salento. Dazu kommen Peranzana, Coratina, Cima di Melfi und Cellina di Nardò.

Olivenöl aus Apulien ist bekannt für seinen intensiven, fruchtig scharfen Geschmack, der vor allem von den angebauten Sorten bestimmt ist. Er erinnert an frisches Grün und fruchtige Oliven, ist dabei ausgeprägt bitter und im Rachen oft so scharf, als wäre es Chili-Öl. Ganz frisch und ungefiltert aus der Presse ist das Öl leuchtend grün und hat so gar nichts gemein mit dem was man normalerweise im Handel erhält.

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Wir beginnen bereits ab Mitte Oktober/ Anfang November  mit der Olivenernte und verzichten bewußt auf einen höheren Ertrag, der bei einer späteren Ernte gegeben wäre. Die Oliven werden sowohl mit mechanischen Handrechen, vor allem bei den großen Bäumen, als auch mit kleinen Handrechen und Leitern direkt vom Baum abgeerntet. Zu diesem Zeitpunkt, der sog. Invaiatura sind die Oliven noch nicht ganz reif sondern halbreif, also teilweise grün und teilweise blau/schwarz. Wenn wir warten würden, bis die reifen Früchte von alleine zu Boden fallen, wäre das Ernten erheblich einfacher. Aber je reifer die Oliven sind, desto höher ist der Säuregehalt und desto minderwertiger werden Qualität und Geschmack. Das Öl von halbreifen Früchten schmeckt viel fruchtiger und frischer und weißt den typischen scharf-bitteren Geschmack auf.

Um qualitativ hochwertiges Öl zu produzieren, muß also der unbequemere und aufwendigere Weg des Pflückens eingeschlagen werden. Nur so werden die Oliven weniger beschädigt; denn wenn die Haut der Olive nicht mehr intakt ist, treten schädliche Oxidations- und Fermentationsprozesse ein, die die Qualität erheblich mindern. Ein weiterer Grund für das frühe Pflücken ist, daß das Herabfallen der Oliven durch ein Enzym gesteuert wird, das einen negativen Einfluß auf die Haltbarkeit des Olivenöls hat. Um ein hochqualitatives Olivenöl zu gewinnen, bringen wir die frisch geernteten Oliven  noch am selben Tag in die Ölmühle, wo sie innerhalb von maximal 24 Std. in rein mechanischem Verfahren zu Olivenöl verwandelt werden.

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Die ORO MESSAPICO Partner - Olivenhaine sind alle dem ökologischen Landbau verschriebenen und liegen verteilt in verschiedenen Anbauzonen zwischen der Murge Anhöhe, Apuliens Ostküste und dem Salento. So können wir für jedes unserer Olivenöle die Oliven auswählen, die dank ihrer Lage und der klimatischen Gegebenheiten das jeweilige Öl optimal sind. Generell gilt zu sagen, daß alle unsere Olivenöle ein reines Naturprodukt sind, gewonnen aus Sonne, Wasser und mit viel Leidenschaft! Sie sind naturbelassen, also ohne Einsatz von chemischen Produkten, die selbst im biologischen Anbau zugelassen wären. Wer uns kennt, weiß, daß wir als Dünger für die Ölbäume nur organische Produkte benutzen und wo möglich den Stallmist unserer Langohren, die sich ausschließlich von biologischem Futter ernähren.